日本時間１５日午前１０時半、土井隆雄・宇宙飛行士らが国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に設置した日本初の有人宇宙実験施設「きぼう」の船内保管室のハッチを開き、入室しました。
これで、日本は宇宙に自前の有人研究開発拠点得たこととなり、日本の宇宙開発の新たな時代が幕を開けたことになりました。

１９５５年のペンシルロケット発射実験でスタートを切った日本の宇宙開発は、これまで無人のロケットや人工衛星開発が中心。人を宇宙へ送る有人活動については米国やロシアの輸送機や施設を利用するしかありませんでした。

筑波宇宙センターとの最初の交信
昨日・１４日に「きぼう」の船内保管室を国際宇宙ステーションへ、無事にドッキングさせた土井飛行士は、ペギー・ウィットソンＩＳＳ指揮官らと船内保管室への電力供給など入室の準備作業にあたりました。
その後、製造に伴う金属片などの浮遊物を吸い込まないようにマスクとゴーグルを着用してハッチを開放。土井さんが照明のスイッチを入れると、実験設備などを収容する棚が並んだ船内保管室の真っ白な室内が浮かび上がりました。

土井飛行士はハッチ前で「日本のみなさん、こちらきぼうです」と語り、最初の一歩を踏み入れました。

参考資料：「船内保管室って何？」
「きぼう」とは、日本初の有人宇宙実験施設。船内実験室と船外実験プラットフォームの２つの実験スペースからなります。

船外実験プラットフォームは、宇宙空間を長期間利用する実験や天体観測・地球観測などに使います。
世界最大の高視野Ｘ線カメラを搭載する予定で、銀河系外の天体状況や銀河の分布の調査など天体観測が可能となります。地球観測では、オゾン層の破壊や温暖化・砂漠化といった深刻な環境問題について、宇宙から調査を行う予定です。

一方、船内実験室は、重力のほとんどない環境を利用して、高品質なタンパク質結晶を作り、病気の原因解明や医薬品開発に役立てられます。また、微小重力や放射線などが人間や動植物に与える影響も調査。さらにロボットや通信・エネルギーなどの試験を重ねて技術開発も行う予定です。

「きぼう」の施設は、０８年から３回に分けてスペースシャトルで打上げられ、順次、国際宇宙ステーションに結合されます。
今回ドッキングに成功した船内保管室は、メンテナンスに必要なツールや、実験試料、そして万が一の機器の故障時に備えて予備品などを保管するところです。今回の打ち上げでは、電力や情報通信などを制御するシステムラック、実験ラックを搭載しています。

参考資料：「国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）って何？」
国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）は、地上から約４００ｋｍ上空で建設中の巨大な実験施設です。日本、アメリカ、ロシア、カナダ、ヨーロッパ各国の計１５カ国が協力して計画を進めており、宇宙への長期滞在をともなう実験を実現させます。一度に滞在できる宇宙飛行士は６人となる予定です。

国際宇宙ステーションへは、微小重力下でなければできない新素材、難病の克服に結びつく新薬の開発に期待が寄せられています。また、これまでより多くのクルーを収容できることから、芸術や教育分野での利用も構想されています。

国際宇宙ステーションは、下図のような構成になっています。日本の有人宇宙施設「きぼう」は、画像の右下の方。

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――コールド・ケース＜未解決事件＞―――――――――
08/03/19　イージス艦「あたご」による漁船衝突事故←未だ逮捕者なし
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08/01/31　殺虫剤入り中国製冷凍食品　大量回収事件←未だ原因不明
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